Lo sport della vela è tra i più vari, basandosi infatti su un grande numero di imbarcazioni, anche molto diverse tra loro per dimensioni, tecnica di utilizzo e finalità.

Si va dalle piccole derive giovanili alle classi di iniziazione, perfezionamento e avviamento agonistico, alle classi olimpiche (aggiornate periodicamente dall’ISAF, la federvela mondiale), alle altre classi sia a deriva che a chiglia fissa, compresi i monotipi d’altura, i multiscafi, i windsurf e le classi modelvela (modellismo velico).

Le autorità per il riconoscimento di una Classe e della relativa associazione sono l’ISAF in campo internazionale e la FIV in campo nazionale, secondo quanto prescritto dalle apposite normative.

La suddivisione dell’attività in classi e categorie di classi, e soprattutto il grande lavoro svolto dalle Associazioni di Classe, sono una delle peculiarità dello sport e della disciplina della vela.